Les acides aminés et leur rôle dans le système immunitaire
Le système immunitaire n'est pas une structure isolée : c'est un réseau complexe de cellules, d'organes et de neurotransmetteurs qui fonctionne 24 heures sur 24. Les acides aminés jouent un rôle fondamental dans ce réseau : non seulement ils constituent les éléments constitutifs des cellules immunitaires, mais ils régulent aussi activement leur formation, leur maturation et leur activation. Les recherches menées au cours des dernières décennies ont notamment mis en avant deux acides aminés : l'arginine et la lysine.
L'arginine – un carburant pour les cellules immunitaires
L’arginine est indispensable au système immunitaire à plusieurs égards. L’une de ses fonctions principales est l’activation du thymus – un organe situé derrière le sternum, responsable de la maturation des cellules T. Les cellules T constituent un élément central de la défense immunitaire : elles reconnaissent les agents pathogènes, les combattent directement et coordonnent la réaction des autres cellules immunitaires. Des études montrent que l’arginine favorise de manière mesurable la multiplication de ces lymphocytes T – une carence, en revanche, entrave considérablement leur fonction.1
L’arginine est également le précurseur de l’oxyde nitrique (NO) – une molécule dont la découverte a été récompensée par le prix Nobel de médecine en 1998.2 Le NO améliore la circulation sanguine et, par conséquent, l’apport en nutriments et en oxygène aux cellules immunitaires. Parallèlement, les cellules immunitaires utilisent directement le NO comme arme contre les bactéries et autres agents pathogènes.3
De plus, l’arginine favorise la cicatrisation des plaies – et une plaie qui guérit rapidement offre moins de prise aux agents pathogènes.4
La lysine – renforce la production d’anticorps et protège la rate
La lysine est un acide aminé essentiel : l’organisme ne peut pas la produire lui-même et dépend d’un apport quotidien. La lysine est importante pour le système immunitaire pour plusieurs raisons. Elle soutient directement la formation d’anticorps – ces protéines que l’organisme produit pour reconnaître et neutraliser de manière ciblée les agents pathogènes.5 De plus, la lysine participe à la formation et à l’activation d’enzymes qui régulent le système immunitaire.6
Une étude portant sur l’association de l’arginine et de la lysine est particulièrement révélatrice : il a été démontré que ces deux acides aminés, combinés, augmentent l’activité immunitaire dans le thymus et la rate – par le biais de voies de signalisation neuronales qui coordonnent les défenses de l’organisme. L’arginine stimule ainsi la libération de cellules immunitaires par le thymus, tandis que la lysine augmente l’activité des cellules tueuses naturelles dans la rate.7 Cette synergie rend la combinaison de ces deux acides aminés particulièrement précieuse pour le système immunitaire.
Vitamine C et zinc – ce ne sont pas des acides aminés, mais ils sont indispensables
La vitamine C et le zinc ne sont pas des acides aminés – mais lorsqu’il est question du système immunitaire, il serait malhonnête de les ignorer.
La vitamine C s’accumule dans les globules blancs, à une concentration pouvant être jusqu’à cinquante fois supérieure à celle du plasma sanguin. Elle soutient leur activité, les protège du stress oxydatif et participe à la formation de barrières de défense dans les muqueuses. Une étude systématique exhaustive publiée en 2017 le confirme : la vitamine C soutient pratiquement toutes les fonctions du système immunitaire, de la barrière de défense à la formation d’anticorps.8
Le zinc est indispensable au développement et à l’activation des cellules immunitaires. Il participe à la division cellulaire, régule la communication entre les cellules immunitaires et est nécessaire à la formation des anticorps. Une carence en zinc affaiblit de manière mesurable les défenses immunitaires – et rend l’organisme plus vulnérable aux infections.9 Des études montrent en outre que la vitamine C et le zinc, lorsqu’ils sont associés, augmentent de manière synergique la production d’anticorps.10
Sources
1Popovic, P.J. et al. (2007) High dose of L-arginine prevents local recurrence and extends survival in patients with resected stage III colon cancer, Integrative Cancer Therapies, Volume 6, Issue 2 (pp. 114–119)
2The Nobel Assembly at Karolinska Institutet (1998) The Nobel Prize in Physiology or Medicine 1998, nobelprize.org
3Alam, M.S. et al. (2025) L-Arginine and immune modulation: A pharmacological perspective on inflammation and autoimmune disorders, European Journal of Pharmacology
4Barbul, A. et al. (1990) Arginine enhances wound healing and lymphocyte immune responses in humans, Surgery, Volume 108, Issue 2 (pp. 331–336)
5Han, F. et al. (2018) Lysine deficiency inhibits the production of antibodies and the proliferation of lymphocytes in vitro, Scientific Reports
6Dai, Z. et al. (2004) L-Lysine HCl in adoptive immune therapy towards development of suitable tuberculosis vaccination, PubMed (PMID 15573523)
7Novin, Z.S. et al. (1997) Influence of systemic arginine-lysine on immune organ function: An electrophysiological study, Brain Research Bulletin, Volume 43, Issue 5 (pp. 489–494)
8Carr, A.C. & Maggini, S. (2017) Vitamin C and Immune Function, Nutrients, 9(11): 1211
9Name, J.J. et al. (2020) Zinc, Vitamin D and Vitamin C: Perspectives for COVID-19, Frontiers in Nutrition, 7: 579029
10Khanna, S. et al. (2021) Zinc and vitamin C intake increases spike and neutralising antibody production following SARS-CoV-2 infection, Clinical & Experimental Immunology